Biography

Susana Valeria Rosa Maria Gil Passo

Figura centrale nella storia della Mortella, promotrice del William Walton Trust e custode di un’eredità culturale e botanica di rilievo internazionale.
Susana Gil Passo
 

Susana Valeria Rosa Maria Gil Passo nacque in Argentina nel 1926. Proveniente da una famiglia benestante, ricevette una solida istruzione e crebbe bilingue, sviluppando fin da giovane un profilo colto, internazionale e indipendente.

All’età di 22 anni, grazie alla sua formazione e al suo spirito libero, compì una scelta insolita per una giovane donna della sua epoca e della sua classe sociale: accettò un impiego presso il Consolato Britannico a Buenos Aires.

Fu proprio lì che conobbe il compositore William Walton, in visita in Argentina come parte di una delegazione diplomatica. Gil Passo organizzò per lui una conferenza stampa, e Walton le fece una proposta di matrimonio quella stessa notte.

Tra i due vi erano ventiquattro anni di differenza e origini molto diverse, ma nonostante le perplessità dei loro cari si fidanzarono e si sposarono in breve tempo.

In quel periodo Walton era già un compositore celebre nella sua nativa Inghilterra e desiderava trasferirsi in Italia, scelta che Lady Walton sostenne pienamente. I due si stabilirono a Forio, sull’Isola di Ischia, nell’ottobre del 1949.

Lady Walton divenne presto conosciuta dalle persone del luogo per il suo fascino cosmopolita e il suo stile. Inizialmente la coppia visse in case in affitto, per poi acquistare un terreno di proprietà.

La nascita della Mortella
Nel trasformare quel podere vulcanico nella loro dimora, i Walton poterono contare sull’aiuto del celebre paesaggista Russell Page. Sebbene Page ne abbia curato il progetto, fu Lady Walton a guidarne concretamente la realizzazione, seguendo la selezione delle piante e la costruzione del giardino che avrebbe preso il nome di “La Mortella”.

Per oltre cinquant’anni Lady Walton dedicò energia, visione e passione allo sviluppo del giardino, aperto al pubblico nel 1991. Da allora, La Mortella è divenuto uno dei giardini botanici più celebri d’Italia e un tributo sia al genio di William Walton sia, in seguito, a quello di Gil Passo.

Dopo la morte del marito, fondò il William Walton Trust, ente di beneficenza nato per promuovere la cultura musicale e prendersi cura del giardino. La fondazione gestisce la proprietà, ospita concerti, offre corsi di musica per giovani talenti e organizza settimane musicali.

L’ultimo grande progetto di Lady Walton fu la costruzione di un teatro greco con un palcoscenico progettato per accogliere un’intera orchestra sinfonica, testimonianza ulteriore della sua visione culturale e del suo impegno per la musica.

Nel corso della sua vita ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui una laurea honoris causa in musica dall’Università di Nottingham, l’MBE e il titolo di Grande Ufficiale della Repubblica Italiana.

Fu anche autrice di due libri: Behind the Façade, biografia dedicata a William Walton, e La Mortella – An Italian Garden Paradise.

Lady Walton lavorò al suo giardino e alla fondazione fino alla fine della sua vita. Si spense nel 2010, a La Mortella, lasciando un’eredità straordinaria fatta di bellezza, musica, paesaggio e visione culturale.